Ouvert en 1942 au gabarit Becquet (écluses de 30,40m x 5,20m), sa mise aux normes Freycinet 40 ans plus tard ne put jamais être achevée et l’étranglement entre Cercy la Tour et Sardy qui interdisait la traversée complète aux péniches du Nord amena un déclin rapide du transport fluvial. Cependant, l’installation de la S.A.I.N.T- Line Cruisers, première société de location de plaisance en France et l’achat par la Nièvre de la partie déclassée du canal amenèrent assez rapidement un engouement qui le classe en seconde position nationale pour sa fréquentation plaisancière.
Plusieurs particularités expliquent ce succès :
Au milieu des canaux du Centre, il permet des voyages en boucle. Par ailleurs, les paysages sont très différents et un tiers de son parcours s’établit en fait sur la rivière Yonne aménagée, entre Clamecy et Auxerre.
Avec deux lacs de retenue, trois tunnels, une échelle d’écluses, une écluse triple, trois écluses doubles et trois ponts canaux, il présente une grande variété d’ouvrages.
Enfin, il est possible de s’arrêter partout au calme et de choisir des vacances gourmandes ou culturelles dans une nature sauvage au gré des villes et des villages traversés.
Un tel canal méritait la mobilisation de tous ses amoureux et passionnés qui se retrouvent depuis 15 ans au sein de l’ACN (Association des Amis du Canal du Nivernais).

Son étude, sa sauvegarde et sa promotion permettent de regrouper tous les utilisateurs du canal et de ses abords, indigènes et lointains étrangers, avec ou sans bateau, professionnels ou non, riverains imposés ou élus imposants, pêcheurs scotchés ou randonneurs acharnés. De cette heureuse mixité sont nés 7 grandes fêtes nautiques avec Rallye Fluvial, de nombreux voyages et navigations sur d’autres canaux (Angleterre, Belgique, Espagne, Irlande, Pays Bas), des conférences et participation promotionnelle à des salons ou fêtes, et surtout un jumelage très actif avec le Kennet and Avon Canal Trust anglais et un autre plus récent avec le Royal Canal Amenity Group irlandais.
Comme l’ACN s’est toujours battue pour passer outre les frontières départementales et parler du Nivernais d’Auxerre à Decize, l’ouverture apportée par la création de l’Entente des Canaux du Centre ne pouvait que lui plaire. Le déclin d’un seul nuit à l’ensemble et restreint les possibilités de voyage. Aussi espérons nous de tout cœur la réouverture rapide des canaux de Berry, d’Orléans et de la Haute Seine car il s’agit de NOTRE patrimoine, ainsi que la renaissance du transport fluvial par conviction idéologique.
Philippe BESNARD

PS : Avez- vous vu que notre président fondateur Christian Decamps, photographe de son état, portait la casquette des Amis du Canal du Nivernais lors de l’émission de France 3 «Le trésor enfoui de Saqqara » le 29 septembre…c’est beau l’engagement, is n’t ?

Philippe BENARD Éclusier - Président